Sneeuwwonder
Deze basilica maior is de enige van de vier in Rome waarvan het antieke bouwwerk intact bewaard is gebleven.
In de de nacht van 4 op 5 augustus van het jaar 352 had de Romeinse christen Johannes een ongewone droom dat Maria hem de opdracht gaf een kerk te stichten op een van de zeven heuvels van Rome, en wel op de plaats waar het 's anderendaags - let wel: augustus - zou sneeuwen.
Toen Johannes daags daarna zijn opmerkelijke droom voorlegde aan Liberius (paus van 352-366; feestdag 23 september), antwoordde deze exact hetzelfde gedroomd te hebben.
En die dag, 5 augustus, zagen paus Liberius en Johannes inderdaad sneeuw neerdwarrelen op de Cispius, een van de hoogste punten van de Esquilijnheuvel.
Daar bakende paus Liberius de omtreklijnen af van de kerk waarvan de bouw dan werd gefinancierd door Johannes.
Naar dit wonder verwijst de toevoeging ad Nives, 'ter Sneeuw'.
Naar de paus die volgens deze legende de kerk heeft gesticht wordt ze soms ook betiteld als Basilica Liberiana.
De stichtingslegende is uitgebeeld op de 13e-eeuwse mozaïek op de gevel van de kerk en elk jaar wordt ze op 5 augustus in deze basiliek herdacht tijdens de hoogmis in de voormiddag en tijdens de vespers.
Van deze basiliek gebouwd onder paus Liberius resten geen archeologische bewijzen, maar enkel twee vermeldingen in de Liber Pontificalis.
Bij opgravingen onder de huidige basiliek werden er geen sporen van een eerder kerkgebouw aangetroffen, mogelijk stond het gebouw oorspronkelijk iets verderop op de Esquilijn.
Ets 1748-49: Giovanni Battista Piranesi (1720-1778)
|